Dar o întrebare a fost mai serioasă: „Care dintre următoarele reflectă opiniile tale despre știință și religie?” Cititorilor li s-a oferit o gamă de cinci răspunsuri (a se vedea „Vizualizarea cititorilor” la final). Este nevoie doar de o privire pentru a vedea că această întrebare suferă defectele altor eforturi pentru a obține statistici dure despre „probleme profunde”. Știu că nu pot fi prea critic, având în vedere că editorii au conceput sondajul și voi (bine, 505 de cititori) ați răspuns. Permiteți-mi să spun că întrebarea trebuie să fi fost gândită foarte aproape de termen. Dar mult mai revelatoare decât datele au fost comentariile cititorilor.

Matricea

Am constatat că aș putea, foarte aproximativ, să plasez fiecare dintre comentarii într-o matrice de 2 x 2 bazată pe modul în care cititorii concep știința și religia (vezi figura). În cadranul din stânga sus, am pus respondenții care considerau știința ca fiind formată din credințe (adevărate) despre lume și, de asemenea, religia ca un set de credințe despre lume și existența unui Dumnezeu personal în ea. Pentru unii respondenți din acest cadran, care alcătuiau probabil două treimi din toți respondenții, credințele religioase sunt salutare și nu au nicio legătură cu știința.

Dar pentru alții, credințele religioase reflectă ignoranța și sunt asemănătoare cu credința în sirene și unicorni. „Religia provine din lipsa cunoștințelor”, a scris un cititor; în timp ce altul a spus că religia are un loc în cultura umană la fel ca „Tatăl Crăciun și zâna dinților”. Oamenii din acest cadran au avut tendința de a vedea știința și religia ca fiind inevitabil contradictorii în probleme precum evoluția și cosmologia.

În acest cadran aș pune și respondenții care au spus că sunt agnostici, considerând religia ca fiind o credință nedovedită într-un Dumnezeu personal. „În calitate de fizician”, a scris unul, „trebuie să accept posibilitatea existenței a tot ceea ce nu poate fi respins (încă)”. Un altul: „Sunt un agnostic … nu există dovezi suficiente, dar probabilitatea este foarte mică.” Încă un altul: „Nu excludeți niciodată nimic până nu demonstrați contrariul, oricât de puțin probabil”. Acești agnostici considerau credința într-un Dumnezeu personal ca fiind asemănătoare cu credința în Monstrul Loch Ness, Bigfoot sau OZN-uri. Dacă se dovedește că Dumnezeu există, acest lucru poate necesita o modificare a comportamentului – dar până atunci, suntem bine așa cum suntem.

Punctul critic

M-aș desemna – și o mână de alți respondenți – în cadranul din dreapta jos, considerând atât știința, cât și religia ca fiind mai mult din abordări ale lumii decât din seturi de credințe despre aceasta. Oamenii moștenesc fragmente de cunoștințe despre natură, iar ancheta științifică este răspunsul la sentimentul că merită să știm mai multe. Oamenii moștenesc și modele de comportament imperfecte, iar o viață religioasă este răspunsul la sentimentul că putem „trăi mai bine” decât o facem noi.

Dar este un subiect dezordonat, pentru că majoritatea adulților știu că există moduri de viață mai bune și mai rele. Cu toate acestea, ca reacție la excesele și ipocriziile percepute ale religiei organizate, mulți oameni numesc această dorință de a trăi mai bine ca fiind „spirituală”, „umanistă” sau chiar „umanistă laică” – rezervând termenul „religios” pentru ca schemele organizate să trăiască mai bine că ei înșiși consideră că sunt înșelați sau impracticabili.

Ceea ce este fascinant la această întrebare din sondajul Physics World nu sunt statisticile, ci numeroasele concepții diferite despre știință și religie care stau în spatele lor.

Opiniile cititorilor

Răspunsuri la întrebarea „Care dintre următoarele reflectă opiniile tale despre știință și religie?”, Care a apărut în sondajul de 20 de ani al Physics World din octombrie 2008. Au răspuns în total 505 de cititori.

Sunt un ateu care nu vede deloc locul pentru religia din univers – 114 răspunsuri (22,6%)
Sunt necredincios, dar cred că religia și știința pot coexista deoarece fiecare se ocupă de aspecte separate ale universului – 153 de răspunsuri (30,3%)
Sunt o persoană religioasă care crede că știința și religia pot coexista deoarece fiecare se ocupă de aspecte separate ale universului – 81 de răspunsuri (16,0%)
Sunt o persoană religioasă care crede că știința și religia sunt moduri diferite de a privi același lucru. Credința mea mărește aprecierea științei – 91 de răspunsuri (18,0%)
Altele – 66 de răspunsuri (13,1%)